4월 3일은 제주 4.3 사건의 희생자를 추모하는 기념일이다. 그동안 제주 4.3 사건은 잘 알려지지 않았으나 민주화 이후 진상 규명에 대한 요구가 꾸준히 계속되면서 1999년 '제주 4.3 사건 진상규명 및 희생자 명예회복에 관한 특별법'이 본회의를 통과해 2000년부터 시행되었다. 2003년에는 4.3 사건의 진상을 담은 정부의 공식 보고서가 확정되었고, 고 노무현 대통령은 제주도를 방문해 과거 국가권력의 잘못을 공식 사과하기도 했다. 2014년부터는 국가추념일로 지정되었고 정부가 주관하는 행사도 진행된다. 과연 제주 4.3 사건이 무엇인지 살펴보자.
발단
제주 4.3 사건의 발단은 1947년 3월 1일부터 시작한다. 이날 삼일절 대회를 마친 2~3만 명의 사람들은 가두시위에 나섰다. 그런데 시위를 막던 기마경찰의 말발굽에 아이가 치었고 이에 분노한 사람들이 돌을 던지자 경찰이 발포해 6명이 사망했다. 이에 분노한 사람은 총파업을 시작하며 시위에 나섰다. 하지만 미국은 제주도에 통행금지령을 선포하고 시위에 참가했던 사람들을 빨갱이로 몰아붙이며, 극우 청년단체를 제주로 파견해 경찰과 행정기관 교육기관 등을 장악했다.
전개
미군정은 3.1 사건을 처리하면서 고위관리들을 극우 성향의 인물로 교체했다. 총파업에 가담한 사람을 파면시키고 수많은 사람을 구속했다. 그 과정에서 주민들의 불만도 커졌다. 궁지에 몰린 제주 남로당은 지속적으로 탄압을 받게 되자 무장투쟁을 하기로 하고 1948년 4월 3일 오름의 봉화를 시작으로 반란을 일으켰다. 경찰서를 공격하고, 극우단체 숙소와 우익단체 요인의 집을 습격했으며 5.10 남한 단독선거 역시 거부 투쟁을 하며 선거사무소를 공격했다. 이러한 선거 거부는 미군정에 대한 심각한 도전으로 받아들여졌고, 결국 대대적인 강경진압 방침이 선포되었다. 당시 미군정 보고서에는 제주도민의 70%가 좌익정당에 동조적이거나 가입되어 있다고 기록되어 있을 정도다.
이승만 정부는 군 병력을 제주에 파병했고 11월 17일에는 계엄령이 선포되었다. 강경진압에 따른 초토화 작전에 의해 1948년 10월 말부터 1949년 3월까지 약 5개월 동안 참혹한 집단 살상이 진행되었고 이때 희생된 사람은 약 3만여 명으로 추정된다. 이는 당시 제주 인구의 9분의 1이나 된다.
정리
제주 4.3 사건은 해방 후 미군정 시기에 발생해 한국전쟁 다음으로 인명 피해가 많았던 사건이다. 아직도 이 사건에 대해서는 '공산주의자들의 폭동이었다'는 등 이런저런 말들이 많다. '제주 4.3 사건 진상규명 및 희생자 명예회복위원회'는 4.3 사건을 이렇게 정의했다. "1947년 3월 1일 경찰의 발포사건을 기점으로 해, 경찰/서북청년회의 탄압에 대한 저항과 남한의 단독선거, 단독정부 반대를 기치로 1948년 3월 3일 남로당 제주도당 무장대가 무장봉기한 이래, 1954년 9월 21일 한라산 금족 지역이 전면 개방될 때까지 제주도에서 발생한 무장대와 토벌대 사이의 무력충돌과 토벌대의 진압과정에서 수많은 주민들이 희생당한 사건이다."
제주 4.3 사건을 다룬 책
과거에는 제주 4.3 사건을 다룬 책은 이적표현물로 판매할 수 없을 정도였으나 지금은 이 사건이 교과서에서 실리고, 관련된 자료집이나 소설책들도 많이 출판되어 있다.
<순이 삼촌> 현기영 / 창비
<한라산의 눈물> 이규희 / 내인생의책
<제주 4.3을 묻는 십 대에게> 고진숙 / 서해문집
<우린 너무 몰랐다> 김용옥 / 통나무
<빗창> 김홍모 / 창비
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